[ingioco] Mani su Catherine

Un rompicapo con contorno di visual novel o un'avventura interattiva con elementi puzzle di supporto? Personalmente mi butto sulla definizione "rompicapo con storia a contorno". La scelta condiziona la percezione finale perché inquadra il prodotto in contesti diversi, soprattutto legati alla questione "difficoltà". Il discorso è simile a quello di scegliere un ristorante "dove si mangia" per vivere un'esperienza gastronomica (avventura) e una volta a tavola ritrovarsi di fronte le cibarie chiuse dentro cassette di sicurezza che per essere aperte richiedono di risolvere di volta in volta una faccia del Cubo di Rubik; è normale che alla fine il giudizio sulla serata sarebbe del genere "si mangia bene, quando si riesce a mangiare, però è difficile nutrirsi in quel modo, troppo sbattimento". Diverso se si scegliesse di trascorrere la serata alla Fiera di Rubik dove, di volta in volta dopo aver reso uniforme ogni faccia del cubo assegnato, si ricevesse una pietanza da gustare tra un esercizio e l'altro.

In sostanza Catherine appartiene al genere conosciuto come rompicaco / puzzle game, c'è poco da girarci intorno. Chi pensa di approcciarlo in modo diverso va incontro all'equivoco della similitudine riportata precedentemente, ossia va in bianco. Proprio per questo non mi sembra corretto parlare di "difficoltà" in termini generali. Direste che Tetris, Lemmings, Lumines, Puzzle Bubble, Kurushi (per assonanza e grado di prestazione richiesto) sono giochi "difficili"? Avrebbe senso? No. Si avanza, si tentano di scardinare gli schemi e il fatto di riuscire ad arrivare solo a un tot del percorso, perdere e ripartire, è la norma. Riuscire ad arrivare allo schema successivo, imparare attraverso una lunga serie di prove il modo migliore per piegarlo al proprio volere e per farlo conoscere bene gli elementi a disposizione; insomma, trovare il percorso più breve grazie al guadagno d'esperienza e velocità d'esecuzione. Sono tutte cose che fanno parte del gioco, di quel genere di gioco o si accettano o si evita quella tipologia di prodotto.

Non è un rompicapo perfetto, però ha dalla sua delle carte niente male. Di contro, volendo, possiamo accennare alla cattiva implementazione dei comandi che potrebbe frenarne l'esecuzione, soprattutto perché richiede celerità. Ci può stare, ma occorre specificare la condizione in cui si opera: si tratta di un genere con meccaniche inusuali, quindi parte dell'eventuale problema potrebbe essere imputabile alla poca affinità alla base del giocatore comune. Si trattasse di un simil-FPS, l'abilità manuale acquista attraverso l'uso di decine di titoli simili avrebbe ridimensionato la percezione negativa. In effetti, almeno inizialmente e in determinati frangenti, si soffre una certa, eccessiva, sensibilità dei tasti direzionali, s'incappa nell'errore quasi involontario; considerando che con lo stesso movimento si può scavalcare la piattaforma o muoverla pigiando un tasto una frazione di secondo prima (spingere o tirare), risulta chiaro che sia un filo macchinoso, ma niente che un po' d'allenamento mirato alla tara dei "tocchi" non possa risolvere. Poteva essere migliore? Assolutamente sì. Però, ecco, non si tratta di un sistema "rotto", solo una raffinatezza mancata che non mina la giocata in se. Anche vero che può intaccare la pazienza di molti, ma questo rientra nel discorso che si faceva all'inizio sull'approccio e indoli personali. Un sistema spigoloso, ma se si sceglie di giocare con un cubo, la quantità d'angoli non può essere inferiore a quella presente in un solido del genere.

Riguardo gli elementi della storia, ogni dettaglio rischia di essere un rovinoso spoiler quindi mi limiterò all'essenziale; per grandi linee la vicenda che fa da collante alle fasi puzzle è risaputa. Si tratta di un conflitto interiore legato a una scelta di vita, fondamentalmente quella di saldare il rapporto all'interno di una coppia tradizionale o distruggerlo spostando il proprio interesse verso una forma più libertina. L'idea è ottima però non funziona del tutto a causa di problemi oggettivi. Se da una parte il rapporto con la ragazza "appena conosciuta" a livello di percezione e relativa immedesimazione ha senso e possiamo affrontare la situazione col giusto grado d'empatia, nel rapporto con la fidanzatina d'infanzia è tutto molto più complicato. Noi, in veste di utenti al primo approccio, non la conosciamo, non "l'amiamo da tempo", di conseguenza, considerando anche la forte caratterizzazione che lascia poco spazio all'inserimento di un tassello della nostra vita vera-vera, troviamo meno sintonia di quanta ne servirebbe. Forse manca quel lungo prologo con fidanzamento che avrebbe permesso di provare sensazioni vicine a quelle suggerite, come un senso di colpa, di appartenenza, e così via. Il sistema è sbilanciato verso la scappatella occasionale, una lotta quasi impari tra le due situazioni. Ciò non toglie che a prescindere dal rapporto che s'incoraggia, l'offerta è piacevole da seguire e interessante da accompagnare.

Anche riguardo le risposte alle domande "psicologiche" che in qualche modo dovrebbero dipingere un quadro della situazione del maschio videogiocatore (giocando online si partecipa alla raccolta d'informazioni per stilare una statistica sulle scelte attuate dal mondo tutto), c'è un po' d'approssimazione. Sono troppo vaghe, decontestualizzate. Cosa ne pensi del matrimonio? Oddio, è un argomento vastissimo, ci sono tantissime variabili, ridurre tutto a brutto / bello sminuisce chi pone la domanda e chi è costretto a rispondervi in quei termini.

Sicuramente Catherine merita una lode per aver provato a racchiudere tanta complessità umana in un videogioco, però da potenziale mega-esperienza virtuale interattiva sulla vita di coppia, si finisce per percepirlo come il giochino dei test a risposta multipla presenti nei settimanali rosa, magari da completare pigramente in qualche asettica sala d'attesa.

In finale, attualmente, ho trovato dentro grandi idee non del tutto concretizzate nei fatti, anche se le porzioni meglio riuscite sono piacevoli da giocare. Come può essere piacevole il meccanismo legato ai rompicapi, chiaramente solo se è un genere d'intrattenimento che interessa. Un prodotto acerbo, per certi versi ingenuo, solo perché non c'è una cultura a riguardo, cioè non c'è dietro un insieme d'esperienze simili in grado di offrire le basi per quelle limature di cui sicuramente avrebbe avuto  bisogno, soprattutto per ambire a qualcosa di più della coccarda riservata ai giochi semi-ibridi e bizzarri. Anche vero che la sua singolarità gli ha permesso di ottenere una maggiore attenzione di quanto, probabilmente, sarebbe stato altrimenti. Nel complesso si tratta di un bell'esperimento; in quanto tale quando l'approccerete siate consapevoli del vostro ruolo di cavie, sia per quanto riguarda le meccaniche da svolgere pad in mano, sia quelle "interiori" derivate dalle emozioni attraverso percezioni empatiche. In sostanza non per tutti. Il problema è che riconoscere o meno l'appartenenza al gruppo di estimatori si ricava solo dopo aver giocato.