Heavy Rain

Titolo: Heavy Rain

Publisher: Sony Computer Entertainment

Developer: Quantic Dream

Piattaforma: PS3

Relase date: 16 feb 2010

--- Impressioni a caldo (The Gambler) ---

Ho giocato la demo ieri notte. E prima mi ero fatto un'idea della reazione della critica online. Sembra che lo stato d'animo generale sul gioco sia sintetizzato da un post su kotaku: "whew - it doesn't suck then". In altre parole la paura che il gioco si rivelasse una cagata in tutto e per tutto era davvero tanta, e sembra che in qualche modo il pericolo sia stato scongiurato. Quel che resta è un'avventura con controlli strambi (ma senza che la cosa indichi un guizzo di genialità come per i giochi di Suda), e una grande enfasi sull'animazione facciale che certo può tanto, ma non regge un gioco da sola.
La demo è partita bella bella a 720p e non mi sono sentito di forzarla altrimenti. Grafica d'ambiente curata ma niente che la generazione attuale non avesse già mostrato. Menù del giorno: vicolo piovoso, squallido motel, scena del crimine al ridosso di un binario, piovosa anch'essa. Il vicolo serve solo per prendere dimestichezza coi controlli. La salvezza del gioco è che questi, per quanto pretenziosi, sembrano essere un set abbastanza definito di movimenti con lo stick destro e sequenze di tasti; in altre parole, vi ci potete abituare prima di spazientirvi e cambiar gioco. Nel motel, Il grasso detective asmatico deve (può) interrogare una prostituta sui delitti dell'origami killer. il giovane agente FBI deve (può) analizzare la scena del crimine coi suoi gadget futuribili (occhialini e powerglove). La demo è multilingua, ma l'italiano mi ha fatto una pessima impressione: il problema è che anche le voci inglesi non convincono troppo. premendo L2 il proprio avatar può commentare fra sé e sé sulla situazione, ma il risultato è una serie di frasi smozzicate che spezzano il silenzio della scena e sono recitate come fossero, beh, linee dello script di un videogioco. Certamente un doppiaggio di altro livello (penso a Broken Sword) avrebbe garantito un'immersione maggiore.

Diciamo subito qual'è il miglior pregio che ho riscontrato giocando la demo due volte di seguito: le promesse sulla ampia libertà di scelta nelle diverse situazioni sembrerebbero essere state rispettate. Il punto è che in entrambi gli scenari lo sfoggio di libertà, per quanto liberatorio, non sembra profilare scelte egualmente soddisfacenti. Mi spiego meglio. La prima volta ho giocato il motel e la ferrovia "come si deve": il grasso detective è stato insistente con la prostituta, poi l'ha convinta a parlare; nel mentre che se ne andava un cliente, chiaramente un poco di buono, è entrato dalla ragazza. Il detective torna indietro e scazzotta ben bene il tipo manesco (QTE); la ragazza mostra riconoscenza. Ora, ogni giocatore navigato individua subito il classico bivio etico: lascia che la ragazza se la sbrighi da sola, e vattene senza muovere un dito per aiutarla: non avevo bisogno di rigiocare il motel per sapere che mi avrebbero concesso quella scelta. Un po' più confortante il fatto che il detective può fallire la sua indagine: siate poco convincenti, scegliete le parole sbagliate, e la ragazza non vi dirà niente. Poi arriva il tipo, sentite che la malmena, ma ve ne andate. Oltre alla vigliaccheria (bivio etico) si è prodotto uno scarto di conoscenza (bivio conoscitivo) perché il detective alla seconda volta esce dal motel senza aver saputo niente dei delitti su cui indaga. Buono.
La scena del crimine è graficamente più incoraggiante del motel, ma offre meno sorprese. Il nostro nervoso agente FBI sembra essere un impasticcato, ma questo la demo non lo svela. Coi suoi gadget tecnologici potrà analizzare più o meno a fondo la scena del crimine. E potrà o meno interrogare il detective che sta gestendo il sopralluogo. La prima volta ho snobbato il detective, ma ho seguito tracce ematiche e impronte fin sopra una scarpata, da arrampicarsi con QTE, fino al ciglio dell'autostrada sopraelevata. Tornato indietro, ho esaminato il cadavere con dovizia. La seconda volta, mi sono sorbito le chiacchere del poliziotto, ho snobbato alla grande tracce impronte e scarpata, ho nuovamente dato un'occhiata al corpo e me ne sono venuto via. Anche qui, è stato confortante potersene andare dalla scena con un sensibile divario informativo. Resta da capire se la sceneggiatura sarà ampia e interessante in modo da premiare le diverse scelte del giocatore: tenendo bene a mente però che in entrambi i casi mi è stata concessa una scelta al ribasso: ho potuto fare delle cose (parlare con la prostituta, picchiare il cliente, analizzare la scena) oppure non farle: è buona cosa che io possa non farle, ma in definitiva sembra sia meglio farle, perché non ho avuto altra ricompensa dal mio giocare "sciatto" che non finire la demo più in fretta. La situazione ideale potrebbe profilarsi così: siccome non perdi tempo a picchiare il cliente, quando scendi al piano terra del motel ti si aprono nuove strade (incontro fortuito etc.). Ma la qualità e quantità di tutto ciò non la si potrà che giudicare a posteriori.
Per adesso, pollice verso per quanto riguarda il doppiaggio e per l'assurda pretesa che un po' di motion capture facciale possa svolgere da solo il lavoro che dovrebbe essere degli animatori: il detective grasso denunciava transizioni tra un'animazione e l'altra piuttosto scattose. Non c'è un solo movimento facciale che valga il battito di ciglia (accuratamente animato "a mano") di Eva in Snake Eater, per intenderci. I controlli sono bizzarri, ma sembrano evitare la sindrome del qte perpetuo paventata da molti: dopo un po' si ha il controllo abbastanza preciso del proprio avatar. Lo si fa deambulare avanti e indietro per gli scenari e gli si fa compiere minime azioni tipo aprire porte, estrarre oggetti dalle tasche, abbassarsi e via dicendo, con movimenti sullo stick il più delle volte intuitivi.

Resta però un grosso dubbio sull'interfaccia grafica: appurato che il sistema di controllo funziona (cosa che certamente è un sollievo), si deve ammettere che, almeno sotto il punto di vista cinematografico / della sospensione dell'incredulità esso comporta un flop di proporzioni gigantesche. La demo in questo senso non potrebbe essere più rivelatrice: a un certo punto il nostro agente FBI inforca gli occhialini 3D e indossa il powerglove, così da poter raccogliere dati sulla scena del crimine. Il tutto è molto cool: la visione si fa un po' a night vision goggle, e lo schemo si riempie di scritte arancioni e cursori qua e là, che mostrano filamenti di DNA etc. Tutto molto bello. Sembrerebbe di essere passati da un film a un videogioco. O almeno, l'intenzione forse voleva essere quella, ma fallisce miseramente. Perché, questo è il punto, anche senza gli occhialini 3d, la schermata tipo di heavy rain è letteralmente ingolfata di icone e di scritte. Anche il poco tecnologico detective grasso del motel attiva una serie di icone visive ad ogni oggetto che preveda un'interazione. Ogni qte ha la sua bella icona. Ogni domanda che si può rivolgere all'interrogato di turno fluttua sullo schermo, ogni pensiero è una scritta bianca un po' come nei credits iniziali di GTA IV. Solo che qui è così per tutto il gioco.
Capite bene che questa non è una buona cosa per un'avventura "cinematografica" che ha il suo selling point nel motion capture e nelle emozioni realistiche dei personaggi. Non lo è semplicemente perché viene da pensare che questa sovrabbondanza d'interfaccia grafico-testuale sia completamente gratuita e non aggiunga niente al gioco. Avendo rigiocato da poco Broken Sword (Director's Cut), il contrasto è netto, e tutto a vantaggio di monsieur Stobbart. Quando Stobbart pensa o parla, Parigi è deliziosamente clean, non ostruita da alcun artefatto. Quando deve interagire con un oggetto o porre domande a una persona, allora appaiono dei concisi menù, che subito scompaiono se non richiesti. Ho cercato un'opzione "nascondi" in Heavy Rain, ma non l'ho trovata nella demo. Probabilmente non può esserci: il giocatore potrebbe arrivare da solo a premere "su" sullo stick per bere da una tazza di caffé, ma non a premere quadrato, x, triangolo, L1 e R1 per arrampicarsi su di un sentiero. Quindi i bei bottoni bianchi affolleranno il gioco dall'inizio alla fine. E non credo che vi sia un'escamotage intrinseco alla narrazione che lo giustifichi (come accade invece negli Assasin's Creed: la schermata è "videoludica", ma è perché il nostro assassino "viene dal futuro"). La sospensione dell'incredulità e l'immersione ne risentono in modo piuttosto serio, e al costante contatto con questa interfaccia invadente, anche noi crederemo presto di aver inforcato occhialini e powerglove. Oh beh, dopotutto c'è chi ha pagato un extra per far ciò davanti a puffi cresciuti di Cameron, quindi...

--- Impressioni a freddo (maxlee) ---

Le mie impressioni a caldo le ho messe nel post dove Koji parlava della prova svolta mesi fa. Ora metto quelle "a freddo", ugualmente basate sulla prova demo, ma in qualche modo più "convinte" perché messe più volte in discussione senza successo. In pratica ciò che penso, sinceramente e senza secondi fini, presunzione o quant’altro.

Dando per scontato che per offrire una risposta attendibile si deve giocare la versione completa, la mia domanda principale è: da quanto ricavato si tratta di un gioco da lodare o da punire?
La maggior parte dei pareri “ufficiali” che si leggono in questi giorni punta alla lode, ma se le cose sono come quelle mostrate, lo ritengo un atteggiamento sbagliato. Uncharted 2 di cui tanto abbiamo parlato, si è mostrato a viso aperto, è riuscito ad essere ciò che ha deciso raggiungendo il traguardo che si è imposto. È voluto restare “videogioco” con elementi cinematografici ben amalgamati e che si sia trattato di una scelta vincente o meno è irrilevante, perché ciò che conta è l’aver occupato una posizione adeguata nel panorama videoludico, ma soprattutto proprio quella cercata.

HR no, punta al top mostrando un’ambizione che gli si ritorce contro perché lassù in alto ciò che può essere buono per una fascia media di prodotti, diventa un qualcosa di decisamente mediocre. Come apparire bravissimi cantando sul palco durante una sagra paesana e pensare di fare il salto nelle arene europee solo perché “si sa cantare”.

HR si propone come un videogioco con una trama da Oscar, ma già dai dialoghi provati si capisce che la candidatura è molto lontana, soprattutto quando persino da un episodio della più becera serie tv poliziesca si ricavano interazioni meno stereotipate. Come non citare l’ispettore che si lamenta del rumore “perché non riesce neanche a sentire i propri pensieri”, l’ira contro il medico legale perché non è ancora arrivato, lo sbotto all’agente del FBI tra l’ammiccante e il minaccioso del “se trova qualcosa condivida, in fondo siamo nelle stessa squadra” con tanto di ridicolo gesto – tsk! - d’intesa mimato con la mano. Senza contare l'originalissima minaccia del “ci rivedremo, non finisce qui” esclamata dal teppista malmenato.
E non stiamo parlando di un qualcosa di impossibile da ottenere: basta anche solo citare i testi del recente Dragon Age, brillanti e in grado di intrattenere per ore e ore di chiacchiere sui più futili argomenti, figuriamoci impostati come pilastro portante di un prodotto che punta al coinvolgimento della trama.

Quindi – prendendo spunto dalle osservazioni messe sopra da Gambler che in gran parte condivido - se anche si riuscisse a sorvolare sulle discutibili scelte riguardo le futili azioni richieste da alcuni QTE, sull’imbarazzante sistema di controllo del personaggio che con il suo andare artificiale stride insieme al resto con la pretesa di credibilità, sull'impostazione facciale a tratti poco credibile (il pericoloso tanto-vero-da-sembrar-falso), resterebbe ancora la trama che dai testi incontrati appare come minimo discutibile.

Giusto per precisare, stiamo parlando di elementi che non possono cambiare più di tanto nel prodotto finale, non al punto da sembrare che si tratti di due giochi completamente diversi. La prova demo potrà avere tutti i limiti che volete, però si sta parlando di elementi che per forza saranno presenti per tutto il viaggio. Personalmente lascio aperta una porta, ma per spingermi ad entrarci non dovrà avere nessuno dei difetti citati, non averli proprio; considerarli presenti, ma non debilitanti, non vale.

In finale riprendendo quanto si diceva sopra, per me si tratta di un gioco che ha puntato molto in alto e leggere recensioni che testimoniano la vetta raggiunta, crea uno scompenso, una reazione contro e un attrito maggiore di quanto sarebbe accaduto se fosse stato posto nel giusto contesto di gioco appena discreto.
Dietro c’è un gran lavoro che sicuramente ha generato delle piccole perline videoludiche (ad esempio nella prova, il combattimento mostrato tramite QTE è un bel passaggio; uno di dieci mediocri), ma nel complesso non così preziose da trasformare una collana di bigiotteria in un inestimabile ornamento.
Se poi questi viene venduto in gioielleria, viene "certificato" dalle testate del settore come adeguato per sostare in quelle vetrine, beh è ovvio che ci sarà una fascia di utenti che arriverà a odiarlo perché apparirà loro nelle vesti d’impostore.
Se ci sarà un divario fra chi riuscirà ad apprezzarlo e chi no, sarà proprio a causa dell’impostazione, del valore che è stato dato ad un prodotto che per molti avrebbe dovuto occupare una diversa fascia di merito e ricevere un diverso grado d’attenzione.

--- Impressioni a tiepido (xPeter) ---

Volendo prendere Heavy Rain come videogioco in senso stretto ci sarebbe praticamente niente da dire, men che meno in funzione della demo rilasciata; anche perchè il carattere videoludico sembra stare più nel formato che nella natura del prodotto. Perciò si può direttamente passare a fare due conti sull'idea stessa d'imbastire una storia a bivi, che preveda l'intervento decisionale di chi la sta fruendo.

Il punto è che se hai una bella storia, una visione, un messaggio od un particolare effetto da perseguire, e sei grado di strutturare l'insieme con coerenza, è già un mezzo miracolo, quello che si ripete ogni qual volta uno sforzo creativo va in porto; è altamente improbabile che in ogni occasione si abbiano tre, quattro, cinque scene\eventi tutti ugualmente rilevanti; anche perchè non si può dire tutto ed anche il contrario di tutto se si vuole davvero andare da qualche parte.
Ad esempio, se è deciso che un personaggio muoia in una data circostanza, dovrà pur morire per uno scopo, in funzione della narrazione - se invece può vivere o morire allo stesso modo, vuol dire che in fondo non si tratta di un fattore importante.

Per cui, è abbastanza non-sense fornire una scelta tra alternative tutto sommato insignificanti tanto per il gusto della scelta; rimane comunque preferibile perseguire una sola soluzione di senso compiuto e che sia tra le tante la migliore possibile.
Anche per questo presumo non abbia mai preso piede un filone ufficiale di film o di libri "a bivi", a parte qualche caso iscrivibile tra le curiosità.
Non penso che un impianto grafico di una certa consistenza ed una interfaccia (figuriamoci se scomoda ed intrusiva) possano nobilitare granchè un concept "fesso" in partenza; anche dando per scontato che nel gioco completo il sistema di bivi sia effettivo e non solo di facciata e che Cage dopo l'imbarazzante Indigo Prophecy abbia imparato a scrivere qualcosa di decente.